Sail GP第３戦New York大会で、日本チームが初優勝！
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２０１９年に誕生したばかりの全く新しい国別対抗ヨットレース「SailGP（セイル・ジーピー）」。２月にオーストラリア・シドニー大会で幕を開け、第３戦目となるニューヨーク大会が６月21日（金）、22日（土）に開催され、日本チームが強豪であるオーストラリアチームを下し、見事、初優勝を果たした。
SailGPは、アメリカズ・カップで５回の優勝経験を持つヨット界の神様ラッセル・クーツと、オラクル社の創業者ラリー・エリソンによって考案された。国別対抗というスタイルを取り、年ワンシーズンという括りで世界主要都市を転戦して行われる。第１回目の今回は、アメリカ、イギリス、フランス、オーストラリア、中国、日本の全６チームが参戦し、シーズン全５戦を競う。最終マルセイユ大会では、最終２チームによるマッチレースが行われ、勝者に賞金１００万ドル（約１億円） が進呈される。
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大会では、国際ヨットレースの世界最速艇フォイリング・カタマランＦ50が使用される。「水の上のＦ１」とも称される通り、最高で34ノット（時速約１００キロ）という、スピード感溢れるレース展開が魅力の一つ。船艇は、各国均一化されたワンデザインで、シーズン後には、全艇ニュージーランドにある造船所に集められ設計が見直された上で、よりグレードアップした船艇が翌年のシーズンへと投入される。
船艇スペックそれを操る技術力においても、非常に高いものが求められるSailGPは、世界中のヨット競技を総括するであるワールドセーリングからも、オリンピックやＷ杯と同等のイベントであると認定されている。国別対抗であるため、１００％自国の選手でなければならないというルールがあるが、今回の６チームのうち日本と中国においては、ヨット・セーリングの新興国とされ、最初のシーズンにおいては乗艇人員のうち40％が自国の選手であれば良いという特別措置が適用された。今回は全５人の乗員のうち２人が日本人、他の３人をオーストラリアからの優秀なメンバーで補強するというチーム構成で挑む。
ジャパン・SailGPチームの早福和彦ＣＯＯ（最高執行責任者）は言う。「毎年20％（１人）ずつ自国の乗員を増やし、４シーズン目には日本人１００％のチームを結成しなければなりません。そのためにも、若い選手の育成が今後の重要な課題となってきますが、オリンピック金メダリスト、ワールドチャンピオンと華々しい経歴を持つネイサン・アウタリッジ（オーストラリア）をはじめ強力な助っ人が多くいる今大会は、優勝を狙える大きなチャンスと期待しています」。
SailGPのもう一つ大きなコンセプトに、観客を意識し、ビジネス的にも成功させるというものがある。スピード感を高めスリリングなものとし、岸壁から手が届くほどの至近距離でレースが展開されるといった、レース自体をより魅力的にすることはもちろんだが、会場やブロードキャスティングの領域をしっかりと整備し、これまでヨットレースに全く興味がなかった層にもアプローチをしていくことが求められる。SailGPアプリやSail GPのフェイスブックでも視聴できる他、専用アプリの「SailGPアプリ」には非常に力を入れており、魅力的で分かりやすい映像を提供していく。
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ニューヨーク大会優勝の日本は、総合成績でもオーストラリアを１ポイント上回り、現在首位となる。SailGP 第４戦は８月10〜11 日にイギリスのカウズで開催される。
2019年 Sail GP開催日程
第１戦：オーストラリア・シドニー（2月15日、16日）
第２戦：アメリカ・サンフランシスコ（5月４、5日）
第３戦：アメリカ・ニューヨーク（6月21、22日）
第４戦：イギリス・カウズ（8月10、11日）
第５戦：フランス・マルセイユ（9月20～22日）
Sail GP 日本チーム
ヘルムスマン：ネイサン・アウタリッジ（オーストラリア）
ウイングトリマー：イアン・ジャンセン（オーストラリア）
フライトコントロール：ルーク・パーキンソン（オーストラリア）
グラインダー：吉田雄悟
グラインダー：笠谷勇希
グラインダー：高橋レオ
ニューヨーク大会を前に、大使公邸にて行われたプレス発表会にて。左から山野内勘二在NY日本国総領事、早福和彦COO、イアン・ジャンセ選手、ネイサン・アウタリッジ選手、笠谷勇希選手、高橋レオ選手、森島ティム選手、ルーク・パーキンソン選手。吉田雄悟選手は欠席
